환경변수는 운영체제에 지정하는 변수로 자바 가상머신과 같은 애플리케이션들은 환경변수의 값을 참고해서 동작하게 된다. 자바는 클래스 패스로 환경변수 CLASSPATH를 사용하는데 이 값을 지정하면 실행할 때마다 -classpath 옵션을 사용하지 않아도 되기 때문에 편리하다. 하지만 운영체제를 변경하면 클래스 패스가 사라지기 때문에 이식성면에서 불리할 수 있다.

동시대적 감수성

필자는 상수, 변수, 연산자, 조건문, 반복문을 가장 기본적인 프로그래밍의 수단이라고 생각한다. 다시 말해서 로직 자체라고 생각 할 수 있다. 반면에 메소드, 유효범위, 클래스, 클래스 패스와 같은 것들을 관통하는 공통분모는 로직의 체계적인 관리수단이라고 할 수 있다. 로직 자체는 간단하다. 하지만, 이 로직을 체계적으로 관리하기 위한 수단들은 많다. 복잡하다. 프로그래밍이 이러한 복잡성을 감수하고 있는 것은 로직의 체계적 관리가 그만큼 중요한 문제라는 반증일 수도 있다. 그 중요성을 이해한다면 이러한 수단들이 단지 공부거리가 아니라 개발을 쾌적하게 도와주는 매우 유용한 도구라는 것을 이해할 수 있을 것이다.

만약 여러분이 프로그래밍의 초창기부터 개발을 했다면 이러한 도구들의 등장이 마치 게임의 아이템을 획득한 것처럼 즐거운 일이었을 것이다. 그 느낌을 그대로 느끼는 것은 어렵겠지만, 이러한 기능이 등장하게 된 시대에 있다고 상상해본다면 공부가 좀 더 흥미롭게 느껴지지 않을까?

다음 챕터에서는 클래스 패스와 함께 거론될 수 밖에 없는 개념인 패키지라는 것을 알아본다.