JavaScript는 웹페이지를 동적으로, 프로그래밍적으로 제어하기 위해서 고안된 언어다. 그렇기 때문에 오늘날 가장 중요한 플랫폼이라고 할 수 있는 웹브라우저에서 유일하게 사용할 수 있는 프로그래밍 언어이다. 최근에는 HTML5의 적용이 가속화되면서 지금까지 모바일 환경에서 네이티브 앱(안드로이드, IOS)으로 구현해왔던 기능이 웹에서도 대부분 구현할 수 있게 되고 있다. 웹이 크로스플랫폼이라는 점, 검색 가능하다는 점, 네이티브 디바이스를 제어할 수 있는 하드브리드 시스템(phonegap 등)이 존재한다는 점에서 웹의 중요함은 더욱 확대될 전망이다. 자연스럽게 웹에서 구동되는 유일한 언어인 JavaScript의 중요함도 점점 커질 것으로 예상된다.
자바스크립트로 할 수 있는 일을 참고하면 알 수 있지만, 최근에는 자바스크립트가 웹을 벗어나서 광범위하게 사용되고 있다. 그 효용이 다각적이면서도 배우기 쉬운 점 때문에 자바스크립트는 중급 개발자나 프로그래밍 입문자 모두가 도전해볼만한 언어다.
HTML이 한번 화면에 출력된 후에는 그 형태나 동작방법을 바꿀 수 없는 문제를 해결하기 위해서 네스케이프에서 만들어졌다. 이후에 이 언어는 마이크로소프트의 인터넷 익스플로러에 jscript라는 이름으로 탑재된다. 후에 ECMA라는 표준화 기구로 이 언어의 관리 주체가 옮겨졌다.
ECMAScript는 표준화 기구인 Ecma International에 의해서 관리되는 자바스크립트 표준안이다. 현재의 자바스크립트는 ECMAScript 3 기반으로 만들어졌고, 현재 시점(2013년)에서는 ECMAScript 5가 표준으로 정의 되었고 이 버전의 자바스크립트를 브라우저 벤더들이 자신들의 브라우저에 구현하는 작업이 한창이다. 곧 ECMAScript 5의 새로운 기능들을 웹에서도 문제 없이 사용할 수 있게 될 것이다. ECMAScript 4는 기존의 자바스크립트와 너무 큰 차이점 때문에 표준으로 채택되지 못했다.
웹페이지를 동적으로 제어하기 위한 목적으로 자바스크립트를 학습한다면 아래 내용은 반드시 선행해야한다. 아래 내용을 학습 한 후에 본 수업을 공부하고 DOM을 학습하면 웹페이지를 프로그래밍적으로 제어 할 수 있다. 최근에는 DOM을 직접 제어하는 것 보다는 jQuery와 같은 라이브러리를 사용하는 것이 일반적이다. DOM에 대한 내용은 DOM 수업을 참고하고 jQuery에 대한 내용은 jQuery 수업을 참고한다.