인터페이스란?

인터페이스(interface)는 다소 추상적인 개념이다. 인터페이스가 무엇인가를 철학적으로 논하려면 책 한권이 필요할지도 모르겠다. 하지만 우리는 철학 공부를 하는 것이 아니라 공학 공부를 하는 것이니 자바의 기능으로서 인터페이스를 받아들이면 되겠다.

필자가 앞선 수업에서 인터페이스를 abstract, final와 함께 대표적인 규제라고 언급했던 것 기억하는가? 인터페이스의 역할은 이렇다. 어떤 객체가 있고 그 객체가 특정한 인터페이스를 사용한다면 그 객체는 반드시 인터페이스의  메소드들을 구현해야 한다. 만약 인터페이스에서 강제하고 있는 메소드를 구현하지 않으면 이 에플리케이션은 컴파일 조차 되지 않는다.

예제

우선 단순한 예를 보자.

package org.opentutorials.javatutorials.interfaces.example1;
 
interface I{
    public void z();
}
 
class A implements I{
    public void z(){}
}

클래스 A 뒤의 implements I는 이 클래스가 인터페이스 I를 구현하고 있다는 의미다. 그것은 3행의 interface I의 맴버인 public void z() 메소드를 클래스 A가 반드시 포함하고 있어야 한다는 뜻이다. 따라서 위의 코드는 문제가 없다. 인터페이스의 의미를 좀 더 분명하게 하기 위해서 8행의 public void z(){}를 삭제하자. 컴파일 에러가 발생할 것이다. 

인터페이스와 상속은 다르다. 상속이 상위 클래스의 기능을 하위 클래스가 물려 받는 것이라고 한다면, 인터페이스는 하위 클래스에 특정한 메소드가 반드시 존재하도록 강제한다. 이러한 규제가 왜 필요한지는 뒤에서 알아본다.

또 사용하는 키워드도 다르다. 클래스를 선언 할 때는 class를 사용하지만 인터페이스는 interface를 사용한다.

또 상속은 extends를 사용하지만 인터페이스는 implements를 사용한다. 이를 바탕으로 위의 예제를 해설해보면 아래와 같다.

클래스 A는 인터페이스 I를 '구현' 한다.